Πάπρικα γλυκιά (>120 ASTA)

Ονομασία: Capsicum Annum
Συνώνυμα: Paprika
Προέλευση: Ισπανία

Η πάπρικα είναι ένα μπαχαρικό, το οποίο αρχικά παράχθηκε από το αποξηραμένο και κονιορτοποιημένο περικάρπιο του είδους Capsicum Annum, το ίδιο είδος με εκείνο του μπούκοβου και του τσίλι.

Αν και με προέλευση τη Λατινική Αμερική και συγκεκριμένα το Μεξικό, το συγκεκριμένο είδος πιπεριάς εισήχθη στη Γηραιά Ήπειρο περίπου στα τέλη του 15ου αιώνα με την επιστροφή των Ευρωπαίων κατακτητών.

Και παρόλο που μέχρι πρότινος η πάπρικα ήταν καυτερή, η γλυκιά και αρωματική σκόνη όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, είναι προϊόν διασταύρωσης του είδους Capsicum Annum με κάποιο είδος γλυκιάς πιπεριάς που φημολογείται πως συντελέστηκε για πρώτη φορά κατά τη δεκαετία του 1920 στην πόλη Σέγκεντ (Szeged) της Ουγγαρίας.

Ως οι χώρες με την ανώτερη ποιοτικά πάπρικα, θεωρούνται παραδοσιακά η Ουγγαρία και η Ισπανία, λόγω του μικροκλίματος, αλλά και της μακρόχρονης παράδοσής τους στην παραγωγή και τη μεταποίηση της πιπεριάς.

Η ποιότητα του μοναδικού αυτού μπαχαρικού όμως δε σχετίζεται μόνο με την προέλευσή του. Ο Αμερικανικός Εμπορικός Σύλλογος Μπαχαρικών (American Spice Trade Association) έχει θεσπίσει τη διαβάθμιση ASTA, με την οποία το κάθε είδος κατηγοριοποιείται βάσει της καθαρότητας, της γεύσης, του αρώματος και του χρώματός του. Η διαβάθμιση ASTA μπορεί να ξεκινά από τις 40 και να φτάσει μέχρι και τις 240 μονάδες. Σε γενικές γραμμές πάντως, μία πάπρικα με βαθμολογία μεταξύ 85 και 100 μονάδων ASTA θεωρείται καλής ποιότητας (standard), ενώ μία πάπρικα άνω των 120 ASTA θα πρέπει να θεωρείται ποιοτικά ανώτερη (domestic). Σε αυτό το σημείο βεβαίως, θα πρέπει να αναφέρουμε πως οι παράγοντες που επηρεάζουν τη βαθμολογία ASTA μίας πάπρικας αλλάζουν σημαντικά με το πέρασμα του χρόνου σε συνδυασμό φυσικά και με τις συνθήκες συντήρησής της. Ενδεικτικά, η αξιολόγηση της ποιότητας μίας πάπρικας με αρχική βαθμολογία άνω των 200 ASTA, μπορεί να πέσει ακόμη και κάτω από τις 150 μονάδες μέσα σε μόλις 4 μήνες τυπικής συντήρησης (πηγή). Για το λόγο αυτό, ο ιδανικός τρόπος συντήρησής της είναι σε συσκευασία κενού, φυλαγμένη σε σκιερό και δροσερό μέρος.

Όσον αφορά τις επιμέρους ιδιότητές της, η πάπρικα χρωστά το έντονο πορτοκαλο-κόκκινο χρώμα της στα καροτενοειδή και κυρίως στη ζεαξανθίνη (zeaxanthin) των κόκκινων πιπεριών.

Η ζεαξανθίνη, μαζί με τη λουτεΐνη που συναντούμε σε μεγάλες συγκεντρώσεις στα σκούρα πράσινα φυλλώδη λαχανικά και το λυκοπένιο που βρίσκουμε στις ντομάτες, έχουν συνδεθεί πρωτίστως με την καλή υγεία των ματιών και συγκεκριμένα με την προστασία έναντι του καταρράκτη και της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας.

Μάλιστα, ο συνδυασμός των καροτενοειδών, των φαινολών και των βιταμινών C και E, φαίνεται να δρα αντιοξειδωτικά, μειώνοντας τη δημιουργία ελεύθερων ριζών.

Η πάπρικα μπορεί να αναδείξει γεύματα με κύριο συστατικό το κόκκινο κρέας και το κοτόπουλο, ενώ συχνά συνδυάζεται ακόμη και με οστρακοειδή όπως είναι οι γαρίδες.

---

Μπορεί να περιέχει ίχνη από αραχίδες, ξηρούς καρπούς με κέλυφος, σόγια, σουσάμι ή γλουτένη.

Να φυλάσσεται σε μέρος σκιερό & δροσερό.

Οι παραπάνω πληροφορίες δεν αποτελούν μέσο διάγνωσης, αντιμετώπισης ή πρόληψης ασθενειών, ούτε ιατρική συμβουλή για ασθενείς.